この日初日は10番から出てしばらくは、再三のチャンスを逃し続けた。そのかたわらで、同組の室田に前半５アンダーのロケットスタートを見せつけられた。

面白いようにチャンスを決めていく55歳。38歳も、うかうかしていられない。「室田さんにつられた」と、いよいよ568ヤードの17番パー５で、この日最初のバーディを決めた。
グリーン横まで運んだアプローチを２メートルに寄せた。さらに次の18番でも２メートルのチャンスを沈めて流れを掴んだ。

３年前にかかった腕の腱鞘炎は、今年に入ってほぼ完治。トレーニングでインナーマッスルを鍛え、「あとは皇潤（こうじゅん）のおかげです」。サポート契約を結ぶエバーライフ社の高級サプリメントの名をあげて、その効果のほどに感謝する。
痛みの軽減とともに、飛距離が戻ったことが、何より嬉しい。
「怪我をしていたときより10ヤードは伸びている」と、総距離7405ヤードのここ富士桜でも、長いパー５で再三２オンを狙えることに、回復のほどを実感出来た。

富士山からの目があると言われるグリーンも、下調べはばっちりだった。
コースから、車でわずか５分のところに「隠れ家」ならぬ、別荘がある。
500坪の「３LDK」ならぬ「３LいろりDK」は、シード落ちを喫した２００６年に、「静かに練習出来る場所が欲しい」と購入した。
横田自ら手を入れたアプローチ練習用のグリーンとお手製のバンカーもある。
予選落ちを喫した先週は、週末に先乗りして練習を積んだ甲斐はあった。

ホールアウトした時点では、首位タイにポツリとつぶやく。
「トップは、やっぱり嬉しい。頼むから、このままずっと上にいてくれ」。
願いは届かず、石川に抜かれて２位タイに沈んだが大会はまだ３日も残っている。最終日にこそ、思いを叶える。

• 横田 真一