この日４アンダーは２位タイで並んだ４人のうち、３人が同じ組。室田と、横田と、韓国系アメリカ人のハン・リーだ。

最終９番は、３人でうなずきあった。「チーム戦なら今日は優勝だね」。間違いない。トータル12アンダーはダントツだ。

そして中でも、組を引っ張ったのが、最年長だった。今年もシニアとレギュラーツアーをまたいで精力的に戦う55歳。

室田が前半のインコースでボギーなしは５アンダーのスタートダッシュに、「室田さんにつられた」と横田もリーも、口を揃えた。

180センチと恵まれた体は、50歳も半ばを迎えてなお若々しく、平均飛距離も若手にまったくひけを取らず、総距離7405ヤードのここ富士桜でも、何の遜色もなく戦える。

ただ、スピードが速い上に、そびえる富士山からの目があると言われる難解なグリーンは「読めた、と思って打っても、７割は間違ってるよ」と、苦笑する。

前半こそ、スタートの10番で５メートルを沈めて波に乗ったが、18番で７メートルをねじ込んだのを最後にピタリとチャンスが止まってしまって「後半もチャンスがあったのに、悔しいね。そりゃあ、プロならば、チャンスは全部決めたい」と、好発進にも貪欲だった。

• Ｈ・リー