今年最後の頂上決戦に、初めて立つ選手は５人。賞金ランキングは15位（国内のみ）の上平栄道（うえひらまさみち）と、今季はコカ・コーラ東海クラシックでツアー初優勝をあげた韓国のＨ・Ｗ・リュー。

ブラッド・ケネディは、６月のミズノオープンで、日本ツアーを初制覇した。
中国の呉阿順（ゴアジュン）は、９月の「TOSHIN GOLF TOURNAMENT IN 涼仙」で、池田勇太とのプレーオフを制して、初の栄冠を手にした。

中でももっとも最上位で、今大会に挑戦するのが、５人のうち最年少の藤本佳則。
５年シードのメジャー戦、６月の「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」で初優勝をあげて、賞金ランクは５位で迎える23歳の初出場は、まず自分が思っていたコースの印象が、あまりにも違うので驚いた。
会場の東京よみうりカントリークラブは「まずグリーンが凄く小さい。それと、アンジュレーションが思っていたよりきつい印象」。

特に、最終18番だ。
227ヤードと距離の長いパー３は、「テレビで見るのと全然違う！」。

あの距離から、急勾配のグリーンを狙うのは、至難の業だ。
「厳しいですね」と、苦笑した。
大会の雰囲気も、先週までとはがらりと変わった。
なんといっても、出場選手が26人とは。
「先週まで毎週、100何人とやっていたのに今週は合宿かな、というくらい少なくて」。
しかも、みな選りすぐりの精鋭揃いは、人数こそ少なくても、パッと華やかで「これが最終戦なんだな、という感じで」。

これも、今までテレビで見て感じていた。「みんな寒そうにゴルフをやっている」。

宮城県の東北福祉大出身とはいえ「学生時代はこんな寒い中で、ゴルフはなかなかやらなかった」と、その対策もひとつ戦いの鍵を握る。

「やってみないと分からないですけど、プロ１年目にして勝たしてもらって、ここで試合をやらせていただけるのは、ありがたいこと」と、感謝の思いも。
優勝賞金４０００万円の今大会で有終の美を飾ればルーキーイヤーにして、１億円プレーヤーも実現するが、「そこは興味ない。最後に勝つか。上位に入れるか。それだけ」。
大阪は通天閣の守り神、ビリケンさんに似ているということでも話題になった今年。最終戦も笑顔をたやさず、胸を張って歩き抜く。

• 藤本 佳則
• 上平 栄道
• Ｈ・Ｗ・リュー