初日の67は、昨年のカシオワールドオープンの第３ラウンドから数えて15ラウンド連続で「オーバーパーを打っていない」という。ちなみに、自己ベスト記録は16ラウンド連続。
「あとどれくらい続くか。それがいま、一番の楽しみです」と、プロ日本一決定戦で、谷原が自らの記録更新にも挑んでいる。

先週の５月５日は８ヶ月になる長男・悠人（ゆうと）くんの初節句。「みんなでお祝いしてきました」と、目尻が下がる。そのほか１週間のオープンウィークは、愛妻料理に存分に舌鼓み。もともと料理上手の妻・絢香さんは、スポーツ選手のための栄養学を学ぶ「アスリートフードマイスター」の資格を取って、ますます腕を上げてきた。

「何でも作ってくれる」と先週は、もっぱら一家団らんの時間に費やし「練習は１日しかしていない」。それでも、初日からこれだけのゴルフが出来る。

「今まではやっててもただ、痛いだけだったから」。
２年間、苦しんできた左肩痛が嘘のように消えたとたんに開幕から４位タイ、９位タイ、４位タイと好調が続いている。

原因が突き止められたのは、このオフだった。
お医者さんにあっけなく言われた。
「肋骨が動いてないね」。
痛みはそのためだ、と。
「動いていないから、呼吸が浅くなって、体も硬くなる」。
医師の指導で、電気を当てるなど、理学的な治療のほかに、正しい呼吸法を学ぶリハビリを続けてきた。
そして「やっと痛くなくなったのが、開幕の２週間前」。

今年は「もうダメかもしれない」と、一度は絶望しただけに、劇的な回復には表情も明るく、「今年はかなり良いところでやれると思う」と根っからのプラス思考も戻ってきた。

片山晋呉と賞金王を争って２位につけたのは、２００６年。そのあとも２００７年から２年連続の賞金ランキング４位。しかしそのあと、「スイングで、トップを取るのも難しくなった」と、あまりの肩の痛みに行く手を阻まれたが、一番の悪因が去れば、再びレースにも名乗りを上げる可能性は大いにある。

「常にこの位置で、戦い続けることが大事。残り３日も丁寧にプレーしていく」。自身初のプロ日本一の座をさっそく見据えた。

• 谷原 秀人
• 片山 晋呉