台風15号がこの日の朝に温帯低気圧に変わって、ようやくゲームが動き出した。３日間をかけて、ようやく第２ラウンドが終わった。首位タイにつけた藤本が、この３日間を思い返すにつけても、つくづくと思うのは、「俺たちはラッキーだった」。

４日間で行われるトーナメントは今の時期は基本的に、予選ラウンドの２日間は、選手を４つのグループに分けて、午前のアウトとインと、午後からのアウトとインからスタートさせる。

今週の藤本は、天候の良かった初日は、午前のインスタートから出て、大荒れに荒れた２日目は、午後のアウトで出ていくはずが、前日はスタートすら出来なかったが、それでも２日目の午前組が前日も、そしてこの日の残り競技の再開も、朝からコースに来てもっとも天候の悪い中をプレーしなければならなかったのに対して、藤本は第２ラウンドのスタートが、正午を回ったこの日も、「10時まで寝ていた」と、前夜から11時間睡眠をとり、十分すぎるほどの充電を済ませてスタートすることが出来た。

思いがけず予定があいてしまった前日は、レッスンがてら、地元ジュニアと市内の練習場で打ち込み、良い時間も過ごせた。
「明らかに、僕らのほうがラッキーでしょう」。
この日も、午後からはほとんど風も吹かず、雨もひどく降ったのは上がりの数ホールくらいで、好条件を生かしてボギーなしの67をマークして、通算９アンダーで最終日に挑む。

３人が首位で並ぶ展開も、「芥屋は“爆発”があるので。どの位置で、優勝出来るか分からんし、３打、４打差の選手に９アンダーとか出されたら分からないけど、それが芥屋の面白さでもある」。しかも競技は54ホールに短縮されて、なおさら波乱の展開が予想される短期決戦の中でこそ、この３日間の運を生かせるか。
「勝負の分かれ目で、どう仕掛けていくかが大事だけれど。久しぶりの最終日最終組は、嬉しいし、楽しみですね」と、プロ２年目の23歳は、大会名物のバーディ戦もとことん楽しむ。

• 藤本 佳則