先週までシード権の保持に奔走していた選手が谷口徹の３連覇を阻止した。42歳が42回大会を制した。大輔は、優しいだけじゃなかった。丸山が地元千葉で、４年ぶりのツアー通算３勝目を飾った。

３日目が中止となり、54ホールの短縮競技は規定により賞金ランキングの加算は75％でも、主催者のご厚意により、選手には全額が支払われるのも今年これまで全然稼げていなかったベテランにはなおさら感謝の気持ちが溢れてくる。

大会前の賞金ランキングは68位。「今年は調子が悪いのが続いて。どうにかシード権をキープ出来ればいい」と、そのくらいの小さな欲しかなかった。だから、谷口徹と朴銀信（パクウンシン）と３人タイスコアで迎えた最終日最終組も、「どうにか谷口さんに、ついて行こう」と胸を借りるつもりで出ていった。

大会史上初の３連覇と最多の４勝目を狙う先輩はほんとうに並々ならぬ闘志で、中止となった前日には「大輔は優しいから。華を持たせてくれると思う」と冗談交じりの牽制にも絶不調を自覚していただけに、応戦する気持ちにもなれなかった。

前半は、谷口のショットが乱れがちでも「谷口さんは、スーパーパーセーブを見せていたので。やはり、さすが」と自分は８番からの３連続バーディで、ついに単独首位に立っても、「最後の最後まで、自分が勝てるとは思わなかった」と丸山は言う。
谷口に「大輔ってこんなにパット、上手かったっけ？」。軽口を叩かれて、苦笑いでやり過ごしながらも「後半は、フェアウェイをとらえて谷口さんにもプレッシャーをかけられたと思う」。

前半は６ホールでドライバーを振っても、もともと不安を抱えていただけに、「後半は刻んで行こう」とバックナインはティショットで17度のユーティリティアイアンを多用したことが吉と出た。
「アイアンも、今日はかなりの点数をあげられる」と再三のチャンスにつけて、自滅していく谷口をジワジワと突き放していった。最後の18番こそ震えながらドライバーを握ったが、それでも左のバンカーから丁寧に刻んで114ヤードの３打目は、ウェッジで３㍍につける鮮やかなバーディ締めで振りちぎった。

終わってみれば３打差の圧勝に、「こんな楽な優勝もあるんやな」と“谷口節”の祝福も、とんでもない。「自分はもう優勝できないのでは。そう思った時期もあったので」と、ほんの少し涙ぐむ。「初優勝よりも、２勝目よりも、今日が一番苦しかった」としみじみと、「ゴルフの難しさや苦しみを知ってからの優勝は、また違って深いものがある」。

今年３月のアジア予選を突破して、せっかく臨んだ初メジャーも打ちのめされただけだった。今年の全英オープンはミュアフィールドの最終ホールで２日目にトリプルボギーを打って、無残に予選落ちを喫して「僕のゴルフ人生は終わった」と、思わず口をついて出た引退宣言。

９月にはＡＮＡオープンを挟んで、優勝経験のあるフジサンケイクラシックとパナソニックオープンと、得意を自負していた３戦で立て続けの予選落ちを喫して「二度と予選も通れないかもしれないという恐怖。あれはショックだった」と、次のコカ・コーラ東海クラシックで思いを打ち明けたのは、同じ組で回った野仲茂だ。
「同級生は、昔は敵みたいに思っていた」。しかし長年、同じ舞台でしのぎを削り、「お互い40歳も過ぎれば、同じような悩みを抱えて助け合うというか、仲間みたいな」。まして野仲はここ数年は毎年のように、年の最後までシード権争いの渦中にいる選手である。

「おまえはこんなにつらいのを、ずっとやってきたのかと。ホント、精神的に強いヤツだな」と、感心しきりの丸山に、こともなげに野仲は、「諦めずに頑張っていれば、大輔にもきっといいことがある」。

練習仲間の小林正則が日本オープンを制したのは、その２週後の先週だ。「コバは、それまで僕より下のランキング（当時67位）にいたのに」。昔馴染みの後輩が掴んだビッグタイトルに、野仲の言葉がいっそう真に迫って先週は、出場権さえなくて、自宅でクサっていた選手が、「１打１打真剣に、地道にやっていれば必ずいいことがある」と親友の言葉を糧に改めて前を向いた途端に転がり込んだ４年ぶりのツアー３勝目だ。

地元ファンの大歓声に包まれて「嬉しい」と、いっそう目尻も下がる。
出身の愛知県からここ千葉県の四街道市に引っ越してきたのは小３のとき。中学時代は体操部で習ったストレッチは、今も毎朝15分の日課である。千葉市若葉区の泉高校ゴルフ部のチームメイトはこの日も何人か、ロープの外に顔を見つけた。
「丸山頑張れと、大きな声で応援してもらって。ほんとうに力になった」と、旧友にも感謝しないではいられない。

ここ袖ヶ浦は研修生時代から、数え切れないほどのラウンドを重ねてきた。「ここには打っちゃ行けないとか、隅々まで知っている」。42歳にして制した42回大会は会場の練習場に張り付いて、当時無敵のジャンボ尾崎らスター選手に釘付けで、トーナメント観戦をした高校時代を懐かしく思い出す。
「こんなにも長く大会を続けてくださっていることに、選手を代表してお礼を言わせてください」。思い出が一杯詰まったここ千葉で、自分がこれまで歩いてきた人生と同じだけの歴史を重ねてきた舞台で崖っぷちから救われたことも、丸山にはまた感慨深い。

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