51歳の英雄は、上がってくるなり駄々をこねた。「回りたかったなあ･･･あしたも、明後日も！」。主催者の特別承認を受けて、帰ってきたコースは、ここでゴルフを覚え、育ててくれた懐かしい庭で、「この２日間は思い出を感じながら出来たことは、嬉しく思っています」。

茨木の地元ファンの大声援を受けて、まだまだ浸っていたかった。
それには、パットが決まらなすぎた。
「アンダーパーで回るという使命が今日の僕にはあったので」。それだけに、スタートの１番、２番、３番と立て続けにチャンスを「外して、外して、外して･･･バーディ先行で行きたいところを、ボギー先行で来たから、最後までリズムが取れなかった」と、４番で最初のボギーを悔やんだ。

このあとまたアメリカに渡って、米シニアのチャンピオンズツアーに合流する。帰国の日はまだ、決めていない。“最終戦”まで、腰を据える計画も心の片隅にあるだけに、「今みたいなだらけたゴルフのままではダメ。もう集中して頑張らないと。気持ちを入れ替え、気合いを入れ直して頑張ります」。思い出の地で、これから秋の本格シーズンに向けて当地での健闘を誓った。

• 井戸木 鴻樹