９番では、13㍍もの長いイーグルトライは、上りのフックラインを入れた。後半の16番は、短いパー４で、バンカーからチップイン。「自分では、ちょっと記憶にない」という１日２イーグルで、久しぶりの好発進だ。

「最近、ストレスがたまっていたので」。これでちょっとは鬱憤晴れた？！
今までも、ショットはずっと良かったのだ。「でも、パットが入らなくて。チャンスが決められなかった」。そんなときの３パットは、なおさら精神的にも堪える。しかし、いざ「入り出すと、腹が立たないですね」と、ニンマリとこの日唯一のボギーも、14番で３パットも、広い心で受け止められた。

「やっと頑張ってきた結果が現れてくれたみたい」と、本当はしたくないのに、４日間とも日替わりで、パターを持ち替えたり、ずっと試行錯誤が続いていただけに、この日ばかりはチャンスもほとんどあますことなく沈めて63で上がってくれば、ようやく晴れ晴れとしたビリケンさんスマイル。

「パット次第で、優勝争いは出来るなという気持ちはずっとあった」と、この日の好発進でようやく気力も戻ったが、手放しで喜んでいる場合ではない。
「今までが入らなすぎて、今日は３㍍が入っても嬉しかったけれども、本来プロなら普通に、当たり前のように入れてくる距離」とグリーン上で、一喜一憂しているようではまだまだ。
「普通に、決められるようにならないと勝てません」と、悲願のツアー２勝目に向けて、自分を戒めていた。

• 藤本 佳則