賞金レースで争う２人は、この日は直接対決で、明暗が分かれた。賞金１位の孔明が、４オーバーと崩れていくかたわらで、同２位の藤田が好スタートを切った。

「今日は上手く行かなすぎる孔明と、上手く行きすぎる僕とで、対照的でしたね」。
やっぱり、師匠の言葉は金言だ。昨日はプロアマチャリティートーナメントが終わったあと、練習場で師匠の後ろの席に陣取り、ワンポイントのアドバイスを受けた。

「テイクバックの体の捻転の部分と、ダウンスイングで下半身をリードしながらというところで指摘を受けました」。
また今朝はスタート前に、お互いに体の話になって、「芹澤さんが、俺は股関節がちょっと悪いんだよなって。だから僕も左肩の話を振ってみました」。
季節が深まるにつれて、痛みが増していく箇所は「そこから来るスイングのズレとか、影響はある」と言われて、少し気が楽になった。

「今はあんまり自分のスイングを責める必要もないのかな、と。やっぱり師匠に言われると、すっと吸収出来ます。不思議ですね」と、ちょっぴり心を軽くして出ていった。

この日は前半の15番と後半は１番と４番では２メートルのパーパットも拾って、朝から御殿場には冷たい強風が吹き荒れる中で、ボギーなしの67で回って、バッバら４人と首位タイで並んだ。

15番は378ヤードのパー４で後ろの組のバッバが、まだ藤田らがグリーン上にいるにもかかわらずティショットをグリーン近くまで打ち込んできて、「飛びすぎる人も、大変ですね」と、やんわりと「後ろから来る恐怖にも気をつけないといけない」と、物理的な危険にも気を配りつつ孔明も、このまま黙っているとは思えない。

「今日は孔明っぽくないプレーでしたけど、明日は何かきっかけを掴んで２日目は良くなってくるでしょうし、僕もスタートだけで終わらないように。最後まで先頭集団でしっかりやりたい」。今季４勝目なら、藤田が再び賞金１位に返り咲く可能性は限りなく大になる。

• 小田 孔明