選手会長が、ご機嫌でホールアウトしてきた。「このあとどうする、練習する？」。専属キャディの福田央さんの問いかけも、「こんないいゴルフをしたあとで、一体何を練習するのよ！」。
この感触を、消してしまいたくはない。出来ればこのまま、翌日を迎えたい。「今日はスタートの１番から良いバーディが決まってくれたから」。

８６ヤードの２打目はサンドウェッジで、ピンそばの1.5メートル。ここ山の原は池田勇太には３本の指に入るほど「苦手」と自認するコースで幸先の良いバーディ発進。

「先に来るとうれしいよね」。３番でもまたバーディが来て、「ここでボギーが２つ３つ来ても仕方ない」と覚悟しながらラウンドするコースで、ボギーどころかバーディ先行なら、一気に気持ちも乗ってくる。

「お父さん」と呼んで慕う青木功とのラウンドにも気分が盛り立てられて、「苦手、苦手言ってるコースでこのスコアなら、上出来じゃないの？」と、ニンマリの好発進だ。

• 池田 勇太
• 青木 功