今週も、なるか5打差の大逆転。6年前に、ここでわずか6万円差に泣いたスマイリーフェイスが、偉業に挑む。
2週連続優勝がかかる市原が、首位と5打差の18位タイから大混戦の最終日に挑む。

少し、風がやんだこの日はインスタートの裏街道から、猛チャージを開始。12番から3連続バーディなど4アンダーで折り返すと、後半はさらに2つ縮めて66。
「ショットも、パットも良かった。ピンを狙ってチャンスを作れた」と好調が続いている。

先週のダンロップフェニックスで、世界1位のケプカを従え、やはり5打差の大逆転V２を達成したばかりだ。
昨年のこの大会ではシード権の確保に失敗した選手が、2週連続Vチャンスを迎えて「何とも言えない気持ち」と、複雑な思いを吐露した。

毎年シード権争いが話題になるこの大会では97年のプロ入り以来、幾度となく渦中の人になった。
「昨年もそうですけど、一番つらかったのが、2012年でした」。
当時の賞金ランキング71位は、わずか6万円差で弾かれシード落ちを喫した。
さすがにこのときばかりは、いつもの笑顔も消えた。
偉業に挑む最終日を前に、あのときの光景が、ありありとよみがえった。

「このコースにいると、いろんな思いが交じって複雑な気持ち。こうしてプレーさせてもらえることをかみしめながら、明日も目の前の1打1打。大事にする気持ちを忘れずやりたい」。
いま絶頂期にあるからこそ、謙虚になるのがこの選手だ。

• 市原 弘大
• Ｂ・ケプカ