5年シードのタイトル戦で、プロ8年目の初Vを飾った2018年大会も、最終日は一度もラフに入れていない。
8季連続曲げない男は、いつも軽々と主催者の罠を避けていく。

稲森佑貴（いなもり・ゆうき）がさっそく初日からフェアウェイキープ100％を記録。

「外したのはゼロです」と、一度もショットを曲げずに、3アンダーの「67」で回った。

「練習ラウンドでは3オーバーでもよし、としようと。こんなスコアで回れる予定じゃなかったので。いやもう上出来すぎて」と、撫でおろす。

同組の今平周吾（いまひら・しゅうご）が徹底して刻む隣で、10番ホール以外はほぼ“全ドラ”。
「フェアウェイにいないとなんもできない」と、ティショットに気を張り、3番（524ヤード）や15番（514ヤード）など、「長いミドル（パー4）はいい意味ではなから捨てた」と、最初から“ボギー狙い”。

「距離が残るので、ラフtoラフだと“素ダボ”になっちゃう。自分の中ではセカンドからフェアウェイキープができるような感じで"乗せる”ではなく”運ぶ”。パー5のつもりで回った」と、グリーン手前にきっちり刻んで“パーセーブ”を成功させた（実際はいずれもボギー）。

「伸ばし合いよりも我慢するほうが好き」と、2勝目も2020年の「日本オープン」で飾ったが、「過去2回よりもめちゃくちゃ難しい」と、さすがの曲げない男もため息がこぼれる。

難セッティングを見越して、連覇を狙った先週の「ACNチャンピオンシップゴルフ」を29位で戦い終えるとすぐ移動。
月曜からコースに来て、火曜日のプロアマ戦も活用しながら、前日水曜までみっちり下見を重ねた。

「ラフは行ったら出すだけだからもういい。それより、いかにフェアウェイを広く使えるか」と、神経をとがらせ「スプーンでもクリークでもなんでもいいからグリーン周りまで持っていければ」と、ギリギリまで攻略に明け暮れ、さっそく真骨頂を示した日本一曲げない男。

「はい、明日もフェアウェイキープを目指して」。

2022年の「中日クラウンズ」で通算3勝目を飾るまで、「日本オープンしか勝てない男」とからかわれた時期もあるが、新たに大会3勝目なら、尾崎将司や中嶋常幸らに並ぶ史上6人目の偉業だ。

⛳日本オープン3勝以上選手
・宮本留吉　6勝（1929年、30年、32年、35年、36年、40年）
・尾崎将司　5勝（1974年、88年、89年、92年、94年）
・中嶋常幸　4勝（1985年、86年、90年、91年）
・中村寅吉　3勝（1952年、56年、58年）
・小野光一　3勝（1951年、53年、55年）

• 稲森 佑貴