昨年、初優勝をあげた思い出の大会。そのときもバッグを担いでいた妹の優代さん（20歳）をキャディに従え、小山内護は初日2アンダー、10位タイと「まずまずのスタート」（小山内）。

　前日のプロアマ戦では、白と黄色の大型キャディバッグを使用していたが、「（優代さんが）『もうダメ、軽いのにして』というので、変えたんだけど、そっちのバッグはちょっとダサいんだよね」と不満気。「いまのところ、あいつは役にたたないね」とおどけてみせた。

　先週の日本マッチプレーでは「ひとホールひとホールで勝負がつく。だから攻めていきやすい」と、相性のよさを見せたが、今週はいつものストロークプレー。

　「今週は、無理して攻めない。グリーンの真中狙いでいくよ。目先のことだけ考えないで、72ホールのことを考えながら、ゆっくりとやっていくよ」と、きっちりと、プレースタイルを使い分け。

　ただ、心配なのはギックリ腰寸前の腰痛だ。「気持ちは疲れてないけど、体は正直なのかな」。決勝戦まで6ラウンド戦っただけに、Ｖ争いの疲れは否めない。

　「（2週連続、または2年連続）優勝なんて考えない。明日で帰らないように（予選落ちしないように）願うだけ」と、無欲を強調していた。

• 小山内 護