９月に同じ北海道で行われた日本プロマッチプレー選手権に、初出場ながら優勝をとげた小山内護が、４バーディ、２ボギーの７０で大会２日目のベストスコアをマークした。
　しかも、出場選手１１１人中唯一のアンダーパーだ。

小山内の初日のスコアは８２の１０オーバー。

　大会前には「日本オープンに初めて出場できるのが嬉しい」と語っていたが、体験したことのない超ハードなセッティングに打ちのめされた。

　予選落ちを覚悟して、予選ラウンド以降のホテルをキャンセルし、帰りの飛行機の予約も済ませて2日目に臨んだという。

　「きのうは自分の順位さえ見ないでホテルに戻りました。どぉ〜せ予選落ちだと思ってましたからね。今日は頑張って４オーバーぐらいでまわれれば、まあまあかなと考えてコースに来たんです。予選通過は諦めてたのに…嬉しいよね〜。

　きょうは、あまりフェアウェイを外さなかったことがよかったみたいですね。ラフに入っても、順目の比較的打ちやすいところにボールがあるなど、ラッキーもありました」

　クラブハウスのロビーにはスコア速報が見られるコンピュータが設置されているが、オーバーパーは黒字で、アンダーパーは赤字で表示される。

　１１０の黒字の中にたったひとつ小山内のスコア『７０』が赤字になっているのが光る。周囲の羨望をあびながら、それを自ら何度も指差し、「まるで６５ぐらい出した気分ですね」と満面の笑みを浮かべた。

　初日の９５位タイから予選カットの６０位以内をクリアしたばかりか、一挙にトップと８打差の１７位にジャンプアップ。

　あと２日間の戦い方次第では、日本プロマッチプレー選手権に続くメジャー２連覇も夢ではない。

• 小山内 護