山中博史JGTO競技運営ディレクター

　「29回大会を迎えるサントリーオープンが、開幕しました。
　火曜日の練習ラウンドと、プロアマ戦でコースをまわった招待選手のダレン・クラークは、舞台の総武CCについて、「今まで参加した日本ツアーの中で、フェアウェーが一番、狭い。非常に難しいコースだ」と話したようです。
　これについて、少し説明を加えさせていただくなら、たとえば、米ツアーのコースは、フェアウェーもラフも、芝質が同じであることがほとんどなのですが、日本のコースといえば、フェアウェーとラフの芝質が、異なっていることが多く、ここ総武CCは、フェアウェーが高麗芝で、ラフが野芝。
　そのため、万一、フェアウェーの幅を広げたくても、単純に、ラフを刈り込んでしまえばよい、というわけではなく、何年もかけて徐々に芝質を改善していくなど、長い年月が、必要となるのです。
　実際、コース管理の方々のご努力により、ここで初めて大会が行われた98年大会から、徐々にフェアウェー幅は広げており、今年と昨年を比べましても、どのホールも3ヤードは広がっている計算になります。
　しかしいかんせん、もともとのコースレイアウトや木の枝が作る空中のハザードなど、これ以上は、どうしても広げられない、というホールもあるのは確か。
　それが、世界各国のツアーで戦っているクラークにとっては、ことさら狭くに感じられたのでしょう。

　とはいえ、クラークはショットメーカーで有名な選手です。クラークの技術を持ってすれば、この難コースでも上位に来ることは、確実と思われます。

　今年は、グリーンまわりに工夫を凝らし、昨年より、短く刈り込む箇所を広げて、ミスショットは、バンカーに飛び込むなどのワナも仕掛けてあります。
　また、12番のパー5は、ティグラウンドを後ろに下げて、距離を20ヤード近く伸ばし、逆に、これまで手堅くパー狙いだった16番パー3は、ティを前に出して距離を縮め、短いクラブでデッドにピンを狙ってバーディチャンスを作るなど、よりスリリングな展開を目指し、セッティングに変化を持たせています。
　グリーンスピードは、11フィート。固さを示すコンパクションは13と、文句のつけようがないすばらしい状態。万全に整った舞台で、クラークはじめ、日本の実力者たちの、息詰まる接戦が今週も期待できるでしょう。

　土日のゲームの模様はライブ中継（生）で放映され、臨場感あふれるゲームが、お茶の間でもご覧いただることになっております。
　週末はぜひご家族そろって、夏の名残を残す、総武CCでの熱戦をお楽しみください！」