小さな手で差し出されたスコアカードに、選手たちの顔も思わずほころぶ。「頑張ってください！」
1番ティで選手たちに精一杯のエールを贈るのは、千葉県・印西市の小林小学校6年の山田愛未（まなみ）さんと、同・流山市の流山東小学校5年の熊倉竜輝（りゅうき）くんだ。
サントリーオープン恒例のキッズボランティアに参加した2人は、お父さんの山田祥貴さんと、熊倉和男さんと一緒に、スタート係のお手伝い。
選手たちにその日のピンシートやティ、ペグシルなどスタートに必要な物品を渡す役だ。

子供たちのかわいらしい声援に、「ありがとう！」と言って右手を差し出したのは片山晋呉。頬を上気させながら、強くその手を握り返した2人。
特に愛未さんは、昨年大会に続く2年連続の参加だ。「ゴルフはやらないけれど、去年、とても楽しかったので、また来ました」（愛未さん）。
最近、練習場に行き始めたという竜輝君の父・和男さんは、「この子も、（伊藤）涼太君くらいになってくれればいいですけどねえ･･･」。トッププレーヤーの技を身近に見せることで、もっとゴルフに親しんでもらう計画だ。

• 片山 晋呉