4年前の来日当初は、ほとんど話せなかった日本語も、いまでは自在に操る。練習ラ ウンドやプライベ ートでは、あえて母国の選手と行動を別にして、手嶋多一や星野英正ら、日本人選手 と積極的に交流をはかることで、自然と言葉を身につけていったのだ。
まるでスポンジが水をしみこんでいくように、ホには豊かな吸収力がある。
2001年、チャレンジツアーランク1位の資格でレギュラーツアーへの出場権を手に入 れると、デビュー 元年の2002年には、早くもツアー初優勝。賞金ランク17位で初シード入りを果たす と、続く昨シーズン は同ランク25位で、2年連続のシード入り。
そして今年は念願の日本プロ初制覇だ。語学同様、わずか3年ですっかりと日本ツ アーに馴染んでしま ったホの将来の目標は、尊敬する同郷の大先輩K・J・チョイの後を追い、USPGAツ アーへの本格参戦。
だがこれには現状、2つの懸念材料があるという。スタミナ不足と技術力の未熟さ だ。昨年、一昨年と2 年連続で出場した米ツアーの予選会。セカンドステージからの挑戦は、いずれも失敗 に終わっている。
米ツアーを目指すにあたり、3年前から専属トレーナーと契約し、スイング面ではこ のオフからチョイ のコーチでもあるフィル・リプスン氏に師事するが、「まだまだ、僕の力ではアメリ カでは通用しない 。もっと勉強が必要です」と、じっくりと取り組む構え。
その前に、まずは日本で自信をつける。今季の目標は「年間3勝以上で、賞金ランキ ング1位」。今季の プロ日本一を決めるこの大一番だけでなく、2004年は賞金王の座について、日本のツ アー界にくっきり と、S・K・ホの名を刻み付ける計画だ。

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• 手嶋 多一
• 星野 英正