一時は、通算８アンダーで単独トップに立ちながら、上がり２ホールで結局、首位タイに並んだ。最終18番は、バンカー目玉。「ボールの４分の３が沈む」最悪のライで、ボギーを打った。
「９（アンダー）にして、終われるくらいの内容だったのに･･･。今年のゴルフを象徴するようなゴルフだね」と、苦笑い。

今年、苦戦が続いていた。春先に股関節を痛めて出遅れた。
シーズンも終盤を迎えるころに、シード権さえまだ決められず、10月のブリヂストンオープンで２位に入ってようやく息をついたのもつかの間。

翌週のＡＢＣチャンピオンシップに足の肉離れを起こして、最終日に棄権した。
上り調子になると、アクシデントが起きる。
そんな1年間を、この日２日目の最終ホールにたとえたのだった。

現状では、今週が今季最終戦。
「勝ちたい」という言葉に、切実な思いがこもる。
勝てば、次週のゴルフ日本シリーズＪＴカップの出場権が手に入る。
「今年は本当に苦しいシーズンだったけれど、最後がよければ、それも忘れられると思うから」。

今年のツアー優勝者と、賞金ランク25位内までの選手しか出られない頂上決戦への切符を勝ち取れば、すべてが払拭できると考えている。

• 鈴木 亨