４週間ぶりのツアーが、この今季最終戦。背筋痛に悩まされ、ダンロップフェニックスの週は咳をしただけでも痛かった。内視鏡の手術に踏み切り、３試合を棒に振って落ち込んでいた片山を励ましてくれたのが“世界最強左腕”。

ちょうど、イベントで来日していたメジャーリーグのランディ・ジョンソン氏に、都内某所に呼び出された。
「俺なんか、４回もメスを入れている。体の傷は年々、強くなっている証拠だからお前も気にするな」。
知人を通じて親交があったジョンソン氏は、片山を前にしてこう言ったのだった。

この言葉に勇気を得た片山は、まだドクターストップがかかったままの体を引きずって、ここ東京よみうりカントリークラブにやってきた。
痛み止めの薬は今でも欠かせず、体はテーピングでぐるぐる巻きだ。
「72ホール、回りきれるかどうか･･･」。
不安は大きいが、「このままでは終われない」という気持ちのほうがずっと強い。

先週のカシオワールドオープンで、すでに２年連続の賞金王を確定させたとはいえ、せめて最後にファンの前で有終の美を飾らなければ気が済まない。
「昨年よりは、気持ちにも余裕があるし、ゴルフを楽しむ姿を見せられたらいい」。
“賞金王”のプライドをかけて、最後の最後に今季３勝目をねらっていく。

• 片山 晋呉