片山にとっては、滞在３週間目の北海道。２週前、千歳市のザ・ノースカントリーゴルフクラブで行われたセガ・サミーカップのあと1週間の夏休みを取り、そのまま道内に留まってニセコ町で釣り三昧の日々を過ごした。

月曜日から土曜日まで「ほぼ毎日５、６時間は川に浸かったまま。それでも全然飽きないくらい好き」という渓流釣り。
ある日３時間の間に３匹も、30センチを超えるニジマスが釣れたときは「今日の６アンダーよりも嬉しかった」という。

「･･･だって地元の人に聞いたら、３時間で３匹なんて普通ありえないって言われたんですよ！　それくらい珍しいってこと。そういう時間が、ほんっと楽しい。1週間なんて、あっという間に過ぎていきました」。

その間、クラブはまったく握らなかった。ゴルフを忘れて完全休養。それが、賞金王お決まりのリフレッシュ法だ。

その一方で、２年連続賞金王への努力も怠らない。釣りの合間にいそしんだ読書では、ゴルフとはいっけん関係ない本からゴルフに通じるヒントも得た。
それは本人いわく、「日本人特有の体型と、文化を生かして戦う方法」。
次週には、今季メジャー最終戦も控えている。
今週の小樽カントリー倶楽部はアメリカと同じ全面洋芝で、「ここで掴んだものをベースに、プラスαで考えられる」と、メジャー戦にむけた作戦も、着々と整っている。

さまざまな取り組みの中で、「技術も、精神面も底上げされて、去年よりは明らかに良くなっていることが分かっているから」と片山。

「だから、今年いつ勝つかは時間の問題。･･･そりゃあ今週、勝ってアメリカ行くのがいちばん良いけどね」。
ちなみに、いまの片山のゴルフの状態は、秋の大会で怒涛の3勝をあげて自身初の賞金王に輝いた2000年、あのときの雰囲気にほぼ近いそうだ。

• 片山 晋呉