コースに点在する電磁式スコアボード。いったい、自分はいま何位くらいにいるのか。確認したくてもこの日３日目は、そんなときに限って下位のほうばかりを示していた。

「見たい、と思って待っていても、すぐに自分の番が来てしまって。自分の順位を確認する間もなくその場を離れてしまう」。

だからホールアウトしてから、自分がただ一人アンダーパーをマークしていて、しかも２位と２打差の単独首位であることを知って驚いた。

「僕は、そんな位置にいられる選手ではないのに･･･。昨日もそうだったけど、今日もたまたま。
２日連続の大事故です」と連ねた言葉は、あながち謙遜ばかりでもない。
本気でそう思っている。
「僕は、本当はこんなところにいられる選手ではない。僕が一番上にいるなんて、想像できない。ありえない」と真顔で言った。

自他共に認める「マイナス志向」なのだ。

初の最終日、最終組にも素直に喜べない。
「僕は、メンタルも弱いし、パットも下手だし、技術もない。僕のような選手が、そんなところでプレーしたらダメなんだじゃないか･･･」と、思ってしまう。

そんな自分と対極にいるのが、賞金王・片山晋呉だ。
「彼には、僕にはないものがある」。
先週の最終日に同じ組でまわったが、常に自信に満ち溢れていたと思う。
「自信とは“自分を信じること”だけど。･･･僕には、それがない」。

たとえば、バーディチャンスを前にしても、「入れてやる」という気持ちが持てない。
「それよりも、早く打たないとスロープレーで警告を受けるんじゃないかとか･･･。打つときも、『お願い、入って！』という気持ちで打つ」と、どこまでも自虐的だ。

しかし、この難コースではかえってその性格が、奏効するのではないか。
「マイナス志向でやるからこそ、持っているものが発揮できるパターンもあるのではないか･･･」。
ひそかに、そんな期待もある。

落としどころが限られたフェアウェー、深いラフ。
この日、67をマークして２位タイに急浮上した手嶋多一も言っていた。
「今年の三好は、優勝を意識しながらまともにやれるコースではない」。
自信満々で挑む者ほど、大きなケガをするだろう。

「明日も優勝は意識しない。余計なことは考えない。『お願い！フェアウェーに行って！』というような･･･この３日間と同じテンションでプレーしたい」。

地元・愛知県の春日井市在住だが「地味な性格だし、知り合いはあまり多くないから」と笑う河井。
いまもっとも「イメージできないこと」というツアー初優勝は、今年プロ10年目にして現実のものとなるか。

• 河井 博大
• 片山 晋呉
• 手嶋 多一