インスタートのこの日は、その時点で１オーバー。予選通過するために、８番、９番の上がり２ホールで「絶対にバーディが欲しかった」という。

８番パー３。この日のピン位置でいうと179ヤードのティショットは、右からのアゲンストに対してまっすぐのストレート。
「一球入魂」の１打は「ピンに向かって一直線に飛んでいった」という。

カップインの瞬間は、はっきりと見えた。
自身ツアー２度目のホールインワンに、思わず両手を突き上げた。
一気に２つ沈めて「喜び倍増」。

この勢いに乗って、最終９番はなんとしてもバーディが欲しかった。
587ヤードのパー５は、チャンスホールだ。

「ティショット、セカンドショット、サードショット･･･。すべて完璧に1.5メートルに乗せたのに･･･」。
結局、パーに終わって先の喜びは一気に半減。
「･･･逆に、ものすごい暗くなってしまいましたよ」と肩を落とした。

この日は、最終組のホールアウトまで結果が分からず、通算１アンダーはぎりぎりの予選通過にホっと胸を撫で下ろした桑原。
「ホールインワンのおかげで通れたのだから･･･。あの1打を生かして決勝でもやりますよ！」と、気合を入れなおしていた。

※この日、桑原がホールインワンを達成した８番ホールは賞の該当ホールではありませんでしたが、大会主催の株式会社ブリヂストンのご厚意により、20万円が贈られることになりました。

• 桑原 克典