結局、自分にプレッシャーとなって返ってくるから大きな声では言いたくないが、強風下のゴルフは得意だ。いま、ひとつ取り組んでいるスイングの課題があって、完璧とは言えないが「風のゴルフは他の人よりは、自信があるかも」。通算13アンダー単独首位にニンマリだ。

インパクトでフェースが開いて下りてくるのが目下の悩み。今週の月曜日、師匠の芹澤信雄に打ち明けたら「パンチショットを打ってみたら直るかも」と、言われて初日から実践していたのも奏功したかもしれない。

「今日は特に、ボールが高く上がってしまわないように気をつけて打った。でも、それが出来たのは18番だけだったけど」と謙遜したが難コンディションの中、７時30分から再開した前日の第２ラウンドの残り２ホールとあわせて、この日奪ったバーディは５つ。

第２ラウンドの18番で奥から５メートルのチャンスを決めた。
第３ラウンドの６番で手前20メートルをねじこんだ。
ティショットを「ＯＢすれすれに打った」９番で、８メートルを「ナイスパー」。
10番の３パットは「もったいなかったけれど。よく堪えられた１日」。

この日は、朝５時半起きの長い１日も、“チーム芹澤”専属トレーナーをつとめる太田敦さんが今年から、毎週最終日まで帯同してくれることになり、体調面も万全だ。
腰の張りを覚えた前日２日目の夜は、10本の鍼をうってもらって速攻で回復するなど、思い切って戦える。

先週は６位。先々週は４位。
今年、何度も迎えたツアー通算６勝目のチャンスも「これまで10年もやってきて、いろんな経験をしているし、いまさらどうのこうのない」とは言いながら、やっぱり一番に気になるのは２打差の３位タイにつける片山晋呉だ。

今年、すでに８年連続で獲得賞金１億円を越え、永久シードが与えられる通算25勝まであと２勝。
実力の差を新幹線にたとえ、「僕がこだまなら、彼はのぞみ」と自ら表現するなど、格の違いは承知の上。
「追いかけてくる人間の中で、ダントツはやっぱりシンゴ。明日は、20アンダーに届かないと勝てないくらいの気持ちでやる」。混戦が予想される最終日に備えて気合を入れた。

• 藤田 寛之
• 片山 晋呉