ギャラリーのほとんどが、谷口徹を応援していたことは知っていた。２００１年に日本ツアーに本格参戦したときから「自分の国の選手を応援するのは当然の心理」と思って戦ってきたからだ。しかしこの日のジョーンズのプレーぶりは、そんな谷口びいきのファンすら唸らせた。
首位タイで迎えた最終18番。左サイドのファーストカットからの第３打はパターで打った。

その瞬間の記憶はほとんどない。それくらい、エキサイトしていた。
「寄せよう、とは思ったけれど、まさかあれが入るとは･･･。まるで、タイガー・ウッズみたいじゃない？！」。
本人も目を剥いた大きなマウンド越えのチップインイーグルは、距離にして15メートル以上はあっただろうか。

カップがボールを飲み込んだ瞬間に歓喜のあまり、大きくのけぞらせた背中は今にも地面につかんばかり。
ジョーンズが、吼えに吼えた。そこらじゅうを飛び跳ねる。
両手で何度も握り締めたガッツポーズ。

そして興奮冷めやらぬ空気の中で、谷口もグリーン右ラフからのイーグルにトライ。
２００１年、やはりここ御殿場で行われたワールドカップでウッズが奇跡のイーグルを決めて、４カ国のプレーオフに持ち込んだあの伝説のシーンと似たような位置からのアプローチはしかし、ギャラリーの悲鳴に似た歓声もむなしく、わずかにカップをそれた。

現在の賞金ランク１位を下したばかりか、３位には世界ランク６位のアダム・スコット、４位タイには昨年の全米オープンチャンピオン。
特にジェフ・オギルビーは、豪州のアマチュア時代にしのぎを削ったライバルだった。
「でも、いつも彼が１番で、僕が２番」。
昔年の鬱憤を晴らし、同郷のスタープレーヤー２人を従えていま堂々と頂点に立った。

今週は、そのオギルビーがかっこうの手本となった。
練習日に専属キャディのトム・ワトソンさんに指摘されたのだ。
「最近のスイングは、腕に力が入って窮屈だ。以前は君も、ジェフのようにリラックスして構えていたのに」。

そう言われて視線を向けたオギルビーのアドレスは、両腕が美しいＶ字型を描いていた。
それにひきかえ自分はときたら、両腕の間にほとんど隙間がない。
「ジェフのように構えてみよう」。
そう意識してスイングするようにしたら以前よりもスムーズに振れ、豪快なショットに安定性が加わったという。

単独首位でスタートした最終日はバック９で谷口と抜きつ抜かれつのデッドヒート。
16番でいよいよ１打ビハインドを食らったが、ツアーきっての飛ばし屋は慌てなかった。
「僕には、飛距離のアドバンテージがあるから」。
まだチャンスホールを残している。

17番パー３は５番アイアンで「今週、最高のショットが打てた」。1.5メートルにつけて再び谷口を捉えると、最後のパー５でまさに「奇跡」を呼びこんだ。

しかし世界ランカーのスコットやオギルビーを退けたからといって「自分もメジャーで勝てるなんて思っていない」と、ジョーンズは言う。
２００５年の米ツアー参戦で悟った。
「そのためには、僕はまだまだ練習不足だ」と。
かといって、しゃかりきにゴルフ一辺倒の生活を送ることが望みでもない。
「ゴルフと同じくらい、家族との時間を大切にしたい」と考えるジョーンズは、７月に生まれたばかりの長男・キリン君の子育てで、時に寝不足に陥るほどのマイホームパパでもある。
「日本からオーストリアへ帰るのも８時間ほど。妻のアデルも喜ぶからね」。
家族のためにも当分は、移動の便利な日本ツアーに腰を落ち着けると決めている。

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