最終18番は気合が入った。９アイアンで打った第２打を、グリーン奥に打ち込んだ。２メートルのバーディパットは「相当に意識した」。外せばトータル１アンダーは、２位グループに飲み込まれてしまう。
「絶対に入れなきゃイカン！」とねじ込んで、２アンダーは「上出来のスタート！」と、久しぶりに明るい笑みがこぼれ出た。

今季これまで平均パット数は４位につけるが、「自分では、データどおりのゴルフが出来ていない」との思いがずっと心にあった。
前半の６番で10メートルのイーグルパットを３パット。せっかくのチャンスが平凡なパーに終わり「やっぱりな」との思いに包まれた。
この難コースでメゲかけたが、次の７番で同じ距離をしのぎ、さらに８番で手前２メートルをしっかり沈めたことで生き返った。

強風の中、風向きが読めず、「途中ワケがわからなくなった」が諦めずにミスジャッジはアプローチでしのぎ、最後も踏みとどまって好発進が切れたのは、恩人のアドバイスがあったからこそ。

ツアーに帯同するフィットネスカー「プレジャー」の専属トレーナーの成瀬克弘さんが、２週前の長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップで言ってくれたのだ。
「調子が良かったころと、スイングが違うみたい」。
長年の付き合いで、長所も短所も知り尽くしている人からの言葉は重かった。

自分でも思い当たるフシがあり、指摘された部分を特に意識してスイングするようにしたら、たちまちフィーリングが良くなった。
その週は予選落ちをしたが、それでも不思議と悔しくはなかった。「久しぶりに、自分のゴルフができた感じがした」という確かな手ごたえがあったからだ。

先週までのオープンウィークでさらに調整を重ねて迎えた今週は、初日にさっそくその成果が出た上に発奮材料もある。
前日水曜日のプロアマ戦で、会場のここ小樽カントリー倶楽部の菅原春雄理事長とのラウンドは、理事長のほうから「鈴木プロと回りたい」と言って実現したことだった。
そのプレー中に、「ぜひここで優勝を」との声援を受けて、選手としてその気にならないはずがない。

今年41歳は「厄年」を転じて「花の40代にするためにも、ぜひ期待に答えたい」と、力をこめた。

• 鈴木 亨