決して諦めないという決意が全身からほとばしっていた。535ヤードの12番パー５で残り61ヤードからの第３打を直接入れてイーグルを奪うなど、この日６アンダー。

４日間を振り返れば「あれがなければ優勝してるじゃねえか･･･というような（苦笑）」ミスも確かにたくさんある。
内容にはまだまだ満足できないが、それでもやっぱり「数字がすべて」。
最終日に66をマークして、８位タイに浮上したことは「自信につながる」。
まして、あまり得意とはいえない輪厚で、自己最高の７位タイにつけた99年に次ぐ結果を素直に喜んだ。

この今季国内２戦目は、今年９年目の米ツアーで「デっかいやつや、凄いやつらに打ちのめされっぱなし」という日々の中で、すっかり失われた自信回復のために緊急帰国。

２日目は後半４バーディと伸ばしながら、最終18番でダブルボギーを打つなど、何度も気持ちが折れそうになりながらも「明るく前向きに頑張る」と、気丈に話したものだ。

この日は、ボール１個分近づいて立ち「手を体に引き寄せる感じ」にアドレスを修正したという。
「それが良い感じで打てて。突然直した修正にしては、大正解」。
ひとつ収穫もあり、徐々に本来の輝きを取り戻しつつある。

４、５年前までなら一時帰国の日本ツアー参戦は「上から目線のような感じでプレーできた」。
しかし、今では「回りがすごく上達してるように感じてしまうのは、やっぱり自分に自信がないからなんだね」とポツリ。
まだまだ完全復活とはいかないが、「１打１打を捨てず、前向きな気持ちで感性を出していく」。
次週の挑戦は国内３戦目の「アジアパシフィックパナソニックオープン」だ。

• 丸山 茂樹