バーディ戦が繰り広げられる中で、この日３バーディは控えめだが、そのかわりにボギーなし。「それで、ちょうど帳消しかな、と…。満足です」と、笑顔がこぼれた。

２０００年に年間４勝をあげて、賞金ランクは３位。２００２年は３勝して２位。いずれの年も、片山晋呉と谷口徹とともに、賞金王争いを繰り広げた男は２００３年に本格参戦した欧州ツアーで躓いた。

慣れない環境とコースの中で、パッティングのイップスをわずらい傷心の帰国。
その後、腰痛を患うなどハプニングが続き、勝ち星からも遠ざったままになっていたが、ようやく明るい兆しが見えてきた。

首位とは７打差ついてしまったが、片山、谷口ら歴代の賞金王が顔をそろえる中で久々の上位争い。
３位タイで迎える最終日は「全然、余裕はないですが、こういうのを年間何個か経験していけば、またそういう自覚も出てくると思う」。

開幕前に、井上透コーチと取り決めた「もっと積極的にリストを使ってスイングする」との課題を胸に「明日も引き続き、テーマに集中して頑張ります」と相変わらず謙虚に話した。

• 佐藤 信人
• 片山 晋呉
• 谷口 徹