今週月曜日に、本戦の出場権をかけた行われた予選会、いわゆるマンデートーナメントから勝ち上がった海老根が、チャンスを生かして暫定５位タイ浮上。

６時50分から第１ラウンドの残り競技が再開されたこの日２日目の朝は、ちょっとしたハプニングがあった。
ＪＧＴＯのスタッフが、血相を変えて言いにきた。
「宮本さんが、困ってますよ！」。

今大会では、歴代優勝者に専用駐車場が設けられている。
だが、98年大会チャンピオンの宮本勝昌のスペースに、すでに車が停まっていたのだ。

捜索の末に、“犯人”は海老根だと発覚した。
この日は前半の15番ホールから再開を予定していた海老根も、例にもれず寝不足気味。
寝ぼけていたのだろうか。
「チャンピオンパーキング」の看板を見落とした。
「ていうか、僕けっこうよくやるんですよ。こういう失敗を」。
天然素材のようだ。

事態を知って、全速力で走った。
駐車場で、宮本の車を見つけて平謝り。
即座にマイカーを移動した経緯があった。

スタート前のそんな出来事が、気持ちをシャキっとさせたのだろうか。
海老根の上位進出を知った宮本が、「彼は、今日の朝の出来事が良かったんだよ。間違いないね」とつぶやいた。

※海老根のプロフィールはこちら。

• 海老根 文博
• 宮本 勝昌