前半の18番で８メートルの長いチャンスを決めて、16番からの３連続バーディを含む３アンダーのスタートは「最高ですね」と、納得顔のディフェンディングチャンピオン。

しかし、４打差の単独首位には７アンダーで、３つ下の後輩が立ちはだかった。
しかも藤島は先週、谷原がレッスンしてやったばかりだ。

自分の教え方が完璧だったとも言えるがそれでも、なんとなく腑に落ちない。
「教えた途端にこれだよ」と呆れ顔で吐きだした。
「いきなり結果出されたら･･･１割くらいもらわないといけないな」とまんざら冗談でもなくつぶやいた。

それでも後輩が上位にいたら、「自分も頑張らないといけない、という気にはなる」。

標高が高いせいだろうか。
この日初日は他の選手より、なぜか１クラブほどアイアンが飛びすぎて距離感に戸惑ったが「今日、やったからもう大丈夫。把握は出来たから」。

連覇に向けて、カウントダウンが始まった。

• 谷原 秀人