この日２日目は雷雨のために、スタートが４時間半遅れた。雷鳴が轟く空を見上げ、「今日はもう中止だろう」と、思ってしまった。

すっかりくつろいで、近くの本屋で立ち読みをしていたら、「正午にスタートする」という関係者からの電話が。
泡を食ってしまった。
急いでコースに来たが、一度下がってしまったテンションを上げるのにひと苦労だ。

「もういちど、試合モードに戻すのは難しかった」と、苦笑した。

案の定、スタートからいきなりピンチを迎えたが、インコースの11番で２メートル、12番で４メートルのパーパットを決めて命拾いしたばかりか、ワンオンに失敗した12番パー３では、ラフから10メートルの第２打を入れて、チップインバーディを奪った。

「運が良かった。あのまま躓いていたら、今週もずるずると落ちていたところだった」と胸をなで下ろす。

２０００年、２００２年に片山晋呉と谷口徹と、賞金王さえ争った男が、今年はカットラインに怯えている。
今季は、これまで10試合に出場して、予選通過はわずかに３回。先週まで４試合続けて落ちており、苦戦が続いている。

ツアー通算９勝の実力者が、僕は毎年、シード権を取ることを目標にしているのですが今週は、それにむけて、流れが変わる試合になればいいなあと思います」と、暫定６位浮上にも控えめだった。

• 佐藤 信人
• 片山 晋呉
• 谷口 徹