ツアー通算３勝目をあげた先週の「The Championship by LEXUS」で最終組のひとつ前で回った武藤は言った。「今日は、最終組で回らなくて良かった」。

前日３日目は、最終組で米ツアー３勝の丸山茂樹とラウンドした。初めての同組で、そのオーラに圧倒されたのだ。
「やる前から負けていたと思う」と、２打差の３位タイに後退。

しかしおかげで首位の丸山と組が離れたことで、内心ホッと胸をなで下ろした。
「最終日も一緒だったら、優勝できたかどうか分からない」と、武藤は優勝インタビューで振り返ったがその丸山は、あとで「武藤くんと回りたかった」と残念がった。

昨年、米ツアーから帰国してすぐに、丸山が目をつけていた選手の一人が武藤だった。
練習場で、「後ろから見ていていい？」と断って、武藤の練習を見つめていた丸山はポツリと「武藤くんはとても良いショットを打つ。これからますます強くなる」と断言したとおり、最終日は世界のマルも認めたドライバーショットに加え、小技も冴えて、丸山も「出来過ぎ」と改めてべた褒めしたボギーなしの64は完璧な内容で、逆転のツアー通算３勝目をあげたのだった。

２００６年にツアー初優勝をあげて以来、谷口徹の「プロは遠慮していたらダメ。良い子はいいが、勝負には貪欲にならないと」と口を酸っぱくして言われていた。
昨年ツアー２勝目をあげて、少しは前向きになったとはいうものの、控えめな性格は相変わらずだった。

そしてまたひとつ、勝ち星を重ねた今こそ、貪欲に行きたいところだが、「今週はまずはきっちり予選を通過して…」と何勝しても、変わらない。

それでも、恩義に厚い選手は恩人のことを思うと、自然と気合いが入る。
優勝した夜は、マネジメント契約を結ぶ「ホリプロ」のみなさんが「武藤くんの祝勝会をしよう」とさっそく集まってくださった。
「そうやってすぐにお祝いしてくださる気持ちが嬉しくて…」。

みなさんが心から喜んでくださる顔が、さらに本人の喜びをも倍増して「僕ももっともっと頑張らなくちゃ！」という思いを新たにしたという。
優勝争いをした翌週というのに、日頃のたゆまぬトレーニングの成果で、疲れはまったくない。
また、現在トータルドライビングは依然として１位をキープして、もっとも飛んで曲がらないショットは今週も健在だ。
「今週も最低でも優勝争いがしたい。もっともっと上を目指す」と、少ない言葉の中に、決意をこめた。

• 武藤 俊憲
• 丸山 茂樹
• 谷口 徹