日本ツアーで９勝をあげたあと、さらに３勝を飾った米ツアーからから帰国して丸１年。
たまに海外ツアーに出向けば今でも世界ランカーたちから歓迎を受けて、「ところでお前はいつ帰ってくるんだ」と、聞かれる。
国内外で大暴れしてきたプロ18年間は、誇りであると同時に「人生のジャブも長いことたくさん受けてきたから」。
輝かしい実績と経験の数々がいま、逆に世界のマルを苦しめている。

この日の優勝争いは、５年前から発症したという「ドライバーイップス」との戦いでもあった。

また「悪いショットを盛り立てるようなパットがいくつかあれば、展開も面白くなったのに」と振り返ったように、この日はグリーン上でも精彩を欠いて伸び悩んだ。

「そんな中でも３位にいられるということは、やっぱり僕は、本質は上手いんですよ」と、今さら言わずもがなの発見に、明るい笑顔が戻ってきた。
「少しずつ勇気を持ってやれば、自信を持ってプレー出来ると思う」との手応えも掴みかけている。

いま、ヘッドの大型化に悩む丸山のために、メーカーでは小ぶりの新ドライバーの開発が進んでいるそうで、それが完成すればますます心強い。

30代前半なら、ひとたび首位に立てば、いつでも勝てる気がしたものだ。
「武藤くんには、ダウンスイングが降りてきにくくなるなんて、考えもつかないだろうなあ」と、31歳のチャンピオンに当時の自分を重ねつつ、「でも僕ももう５年も悩んでいるし、そろそろそんな自分も認められそう。復活は近いと思う」と、頼もしい言葉も飛び出した。

２００７年のサントリーオープン以来の最終日最終組にも満足そうに「久しぶりだったけど、気持ち良かった、楽しめた。今日は１ボギーだし、アンダーパーだしナイスジョブでしょ！」。
ポンポン飛び出す景気の良いコメントには、確かに復活の気配がぷんぷんしている。

• 丸山 茂樹