１５日（水）、チャレンジトーナメント第６戦「エバーライフカップチャレンジトーナメント」が福岡県の夜須高原カントリークラブ（６８４４ｙ・パー７２）にて開幕した。
上がりの６ホールで、１イーグル、そして３連続バーディでフィニッシュし、一気に７アンダーまでスコアを伸ばした藤島征次（２４）が「エバーライフカップチャレンジトーナメント」をリードした。
１打差の２位には、溝口洋介（４１）、川原のぞみ（３８）、河井博大（３７）の中堅・ベテラン勢が続き、今季３勝目を目指すクリス・キャンベルも首位から３打差の４アンダー・７位タイと好位置につけた。
先週の房総カントリーカップで優勝した久保勝美は、２オーバー・１０９位タイで予選落ちとなった。
なお、７２ストローク・イーブンパーまでの５６位タイ・８８名のツアープレーヤーと上位３位タイまでのアマチュアが明日の決勝ラウンドに進出した。

姉の妃呂子さん、長男の豊和、次男の晴雄、三男の征次とみなプロゴルファーというゴルフ一家の中で育った藤島家の最終兵器・征次がビッグスコアをマークして単独首位に立った。

「兄貴が去年ツアーで優勝したので、すごく優勝したいと思っています」とホールアウト後すぐに話してくれた。その思いが終盤の４番（１０番ホールスタート）パー５でのイーグルに結びついた。ピンの根本が見えない３０ヤードのアプローチを直接入ってイーグル。その勢いにのって７番ホールから上がりの３ホールを３連続バーディで締めくくり、混戦の上位争いから一気に抜け出した。

「こんな良いスコアは久々です。上がり３連続バーディフィニッシュは最高です。やっぱり兄貴が勝って、自分の一番近い場所にいる兄貴が優勝したことで、自分にも出来るんだという自信になりました。早く自分もツアーの舞台に立って、優勝したいです。そのためにも今週すごく優勝したいんです」とツアーへの想いを語ってくれたくれた。
今週、優勝すれば、「サン・クロレラ クラシック」への出場権を手にすることが出来る。ツアーへの出場は昨年の日本オープン以来という久しぶりのチャンスとなる。
果たして、ツアーへの階段を上ることが出来るのか。明日のプレーに注目したい。

• 藤島 征次
• 河井 博大