一時は、２位を４打差で引き離して独走態勢。「このまま、ぶっちぎると思ったでしょ？　･･･僕も、そのつもりだったんだけどね」と苦笑い。

この日３日目はシビアなピン位置に加え、輪厚（わっつ）の森を吹き荒れた強い風。
そう簡単には、いかなかった。

13番で、14メートルを３パット。この日初めてのボギーを打った。
「そこから、ずるずるといっちゃったね」。
さらに14番、15番とボギーを重ねた時点で、気持ちを入れ替えた。

「明日がほんとうの勝負。今日は、セーフティに上がっとこう」。
どうにか、首位で持ちこたえてチャンスを残した。

１打差３位の横田真一と２打差４位タイの小田龍一は、専修大の先輩だ。
３打差７位タイにつける原口鉄也は、東京学館浦安高時代のひとつ先輩。

中でも横田は、はっきりと宣言している。
「後輩には負けていられない」。
しかし、近藤もひるまない。
「勝負の世界に、先輩も後輩も関係ない。明日はきっちり抑えます。･･･意地でも２勝目、やりますよ！」。

• 近藤 智弘
• 横田 真一