今年、初のオーガスタに挑戦した石川遼は２日目の16番で、バンカーにつかまりダブルボギーを打って、無念の予選落ちをした。「でもあとでテレビを見たら片山さんが、16番で同じバンカーからピンそばに寄せていた」と振り返った18歳に羨望のまなざしを向けられて、改めて胸を張る。

「自分でも、これ以上ない結果を得ることが出来たと思います」。

今年は、初優勝の98年から続けてきた勝ち星こそ途切れたが、悔いはない。４月のマスターズトーナメントで優勝まであと２打と迫った。
日本人最高の４位に入り、日本中を興奮の渦に巻き込んだ。
２００９年のシーズンは、この男の快挙達成から始まったといっても過言ではない。

昨年は、10月の日本オープンで25勝目を挙げて、史上７人目となる永久シード選手の仲間入りを果たした。２年連続５度目の賞金王として壇上に立った、このジャパンゴルフツアー表彰式。

「日本では一区切りついて、自分の目標を見失いかけたとき、心の支えになったのがマスターズでした。小さい頃からの夢だったオーガスタでの優勝争い。その最終目標のために全精力を注ごうと、昨年はこの表彰式の翌日から調整を重ねてきました」。

かの地での最終18番で、見せた輝くような笑顔とガッツポーズは血の滲むような努力と鍛錬の結晶だった。

またひとつ快挙を達成して帰国したあとは、本人も苦笑いで振り返ったように、「その反動が来てしまった」。
燃え尽き症候群にかかって伸び悩んだが、それでも賞金ランキングは４位に食い込んだことには、ひそかな自負もある。
もう10年間も、トップ５を外していない。
「それを何年続けられるか、というのもこれからは、ますます大事なポイントになってくると思う」。
18歳の賞金王にもまだまだ負けない。
「来年は、また新たな目標を見つけて頑張ります」。
努力と工夫の天才が、２０１０年にはまたどんなサプライズを見せてくれるか。

※今年のマスターズで４位に入った片山には特別賞として、永久シード選手の青木功から記念のトロフィと、副賞としてＶａｎａＨ株式会社の取締役副社長・山本泰弘さまより『天然水素水ＶａｎａＨ１年分』と商品券10万円分（＝写真下）が贈られました。

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