単独３位につけた横尾要もそうだったが、小田もやっぱり、この日ははなから優勝する気などなかった。７打差の３位タイから、照準を定めていたのは「単独２位」。

この男はひとたび目標を決めたら揺るがない。66をマークして有言実行。「狙いどおりッス」と、頬を緩めた。

１番のパー５でいきなりボギーを打った。「ティショットが木の根っこ。横にしか、出せなかった」。アプローチも寄せきれなかったが「１日に１つか２つはボギーは出るもの」。
開き直って、吉と出た。
４番でバンカーからのチップイン。「運がある」と、すっかり立て直して、そのあと７つのバーディを積み上げて、三菱地所提供の「最多バーディ賞100万円」もちゃっかりゲット。
最終18番のパーパットはもっとも気合いが入った。
「これを外せば200万円は損するから」と、すかさずソロバンを弾いてがっちり決めた。

毎年、各地の名門コースを巡るこの“サーキットトーナメント”は苦手だった。
特に、昨年会場の「大洗が苦手で」。せめて、今年はここ狭山ゴルフ・クラブを制することが目標でもあったから、「満足です。来週にむけて、気合い入れて行きます」。

次なる照準は、翌週の今季メジャー第２戦「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」だ。
「その前に、こんなに仕上がって良かった」と、大一番を目前に、手応えも十分だ。

今季、初の賞金王獲りを公言している31歳。
単独２位賞金の１２００万円を積み上げて、ランク３位につけた小田が、目下目標にしているのは40代のこの２人だ。
賞金ランク１位と２位の、谷口徹と藤田寛之。
「あの２人は凄すぎる。40代に負けないように、30代も頑張ります」と、腕まくりした。

• 小田 孔明
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• 横尾 要