２００９年の開幕と同時にスタートした今年の全英オープンの国内予選は今週の日本プロゴルフ選手権を含めて、残すところ２試合だ。

現在、トップに立つのは小田孔明だが、最終的に権利が与えられるランク２位前後までは、いまのところ僅差の争い。
ランク２位と３位につける五十嵐雄二と兼本貴司はともに、プロ17年目のツアー初優勝をあげたばかりの選手だ。

２人揃ってメジャーはもちろん、米ツアーも未経験で、特に先週のＵＢＳ日本ゴルフツアー選手権 宍戸ヒルズで勝った五十嵐は、その特典として与えられる８月のＷＧＣブリヂストンインビテーショナルの出場権にも、及び腰だ。

シード権はおろか、昨年まではツアーの出場権すらままならないという下積み時代が長かっただけに、「米ツアーのことなんか、まったく頭になかったから…。勝手が分からないというか」と、不安を口にする。

しかし、もしこの日本予選シリーズで権利を得れば、その前にメジャー出場というさらなる大舞台に挑むことになる。

先の１勝で運命を大きく変えた40歳。
今週は２週連続の国内メジャー優勝という快挙もかかっており、目が離せない存在となりそうだ。

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• 小田 孔明
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