最後の18番は、252ヤードの２打目を５番ウッドでピン４メートルのイーグルチャンス！
「ショットはいいけど、相変わらずパットが入らん」と、惜しくも外したが、それを補ってあまりあるこの日２つのチップイン。

３番は、140ヤードの２打目をピッチングウェッジで「完璧に打ったのが、戻ってきた」と、前の２番のボギーで「イライラしていた」と、募る怒りも、ラフから直接決めれば、即発散。10番では、29ヤードのアプローチが入った。チップインイーグルで、息を吹き返した。
同組のヒョンソンにも小平にも言われた。「先輩は、乗らないほうがいいんじゃないですか？」。
「そうかもしれん」と、まんざらでもなく、上がりの連続バーディで、３位タイに食い込んできた。

朝から、トイレに４回も駆け込んだ選手とは思えないほどこの日も元気いっぱいだ。先週の最終日に発症した腸炎は、医師の指導を守ってずっとおかゆだけで通してきたが、前夜は久しぶりにおかずを加えて「牛タン食べた」。お腹がびっくりした。「下痢が止まらなくなった」と、それでも孔明は逞しく「スタート前に出し切ったので大丈夫」と、２００９年に連覇を達成した得意コースで、優勝争いに加わった。

目下、賞金ランク２位の藤田は通算１アンダーで、予選突破は辛くも果たすという惨状だがここまで来たら「もう人のことはいい」ともはや達観した孔明。「そこを見てると油断しちゃうし、自分が上に行ければアドバンテージが取れるわけだし。好きなコースですからね。明日から優勝目指していきたい」。
もう、てっぺんだけしか見ていない。

※ぎりぎりの予選通過を果たした藤田は「自分の状態はともかくこの4日間で、少しでも上に行きたい。何が起きるか分からないから」。

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• 小田 孔明