普段は饒舌な54歳の、抑圧したプレー後の話しぶりが、かえって意気込みの強さを伺わせた。

谷口徹が初日に4バーディ1ボギーの「67」で、首位とは2打差。入り組んだ松林と深いラフに阻まれた海沿いの大洗で、「きちんと打てばスコアにつながる」と、低い声で繰り返した。

序盤こそ、「ティショットが曲がってばっかり。なんとかグリーン近くまで持っていって花道から乗せて。最初はくたくた」と、挫（くじ）けかけたところで頭をフル回転。

「途中から5番ウッドで打てるところに置いて。距離は残るけど、ラフに行くよりいいかな」と、作戦変更が奏功した。

「ドライバーでは上手くいかなかったけど、5番ウッドならまっすぐ行く」。あとは、ベテランの小技をフル活用。

「このコースは気楽に打てるホールがひとつもない。立て直すのが大変だけど、マネジメントが上手くいった」と3アンダーで、若手に紛れて胸を張った。

「コースが難しいのは、ちゃんと打てないから。ちゃんと打てれば、チャンスにつながる」と、再度言い聞かせて頷いた。

ツアー20勝を重ねる最初の勝利が、1998年の今大会（高知県・土佐CC）。「もう忘れましたよ…」と苦笑したが、涙の初勝利から24年を経た今も第一線に立ち続ける。

 「誰よりも試合に出ている」と、シニアツアーを掛け持ちながら、レギュラーツアーは今季3戦とも予選落ち。

「最近、上手くいかないことは多いけど、常に優勝を目指して戦う準備はしている。諦めたわけじゃない」と、闘志もまだまだ枯れていない。

小技を学びに来る若手が引きも切らないが「打ち方を教えてあげたからといって、すぐ試合で打てるようになるわけではない。一発勝負の時に、いかに技術とメンタルを合わせられるか」と苦言を呈し、「若い子は飛ぶし、みんなポテンシャルがあるけど、自分にも負けない部分がある。ボールを上手くコントロールして、ショートゲームを決めればチャンスはある」と、静かに意気込んだ。

今大会としては、56歳のプラヤド・マークセン（タイ）に次ぐ最年長が、大会2勝目ならジャンボ尾崎（02年全日空オープン）の55歳に次ぐツアー2番目の年長V記録だが「まだ早い」と、軽くいなして2日目の今日午後12時40分からの2ラウンドに向かう。

なお、下記テレビスケジュールのほかに、大洗の上がり3ホールをカンテレSPORTS【公式】YouTubeで15時～17時に生配信します。
以下URLでもお楽しみください。

【16H PAR3】

【17H PAR4】

【18H PAR4】

＜本日のテレビスケジュール＞

■BSフジ

午後3時―5時

■カンテレ・フジテレビ系

深夜1時25分―2時25分

• 谷口 徹