吉田泰基（よしだ・たいき）は、2打差の2位から出て1差の惜敗。プロ5年目の初優勝は逃したが、18、19年の賞金王に最後まで食いついた。

「今年イチのラッキーが来た」と、語るのは16番だ。

左バンカーから打った第3打は大ホームラン。ピンの向こうに飛んでいき、パーパットは15メートルほど。

大学先輩の同姓キャディ、吉田心さんも「終わった･･･」と終戦を覚悟した場面。

でも、吉田はこれを沈めて3差のまま堪えた。
さらに17番パー3では5Uで左5メートルのバーディチャンスを作った。

ティショットをこぼして、アプローチを寄せきれずにボギーを叩いた今平に、1差と迫って最終ホールに入った。

18番のティショットはラフに行き、2オンはできなかったが、左のバンカーまで運べた。
3打目は、今平のバーディパットよりは遠くはなったが、約6メートルのチャンス。

吉田は「スライス」と読み、吉田キャディは「フック」と読んだが、「ほぼ、ストレートでしたね」（吉田キャディ）。

もう一歩で歴代賞金王の背中に食いつけた。
「勝負に負けたことは悔しい」と歯がみはするが、シード1年目の今季は、これでトップ10が7回。

2位賞金2000万円を加えて賞金ランキングは13位に浮上し、シーズン最終戦「ゴルフ日本シリーズJTカップ」の出場資格はほぼ掴んだも絵同然。

「今年一番のベストフィニッシュ。自分の中では上出来かな」。

昨年、母校日大の地元静岡県三島での「日本プロ」での3位を更新する自己ベストに前を向く。

「またチャンスがあれば、次は周吾さんを倒して優勝したい」。
強敵なのは、2日連続の最終組で交えたこの土・日で嫌と言うほど知った。
うつむいている暇はない。

• 吉田 泰基