インスタートの10番から３連続。しかし、15、17番はいずれも３パットのボギーを打って、たちまち失速した。

そして次の18番は、ティショットであわや２発ＯＢの大ピンチだ。
打ち直しの３打目も、最初と同様に左のＯＢゾーンに消えた。

「１ホールで“10”を覚悟した」。
ますます暗雲モードはしかし、初めの１打が思いがけず、白杭の中に残っていて、小躍りしたい気分。

しかもひとまずいったんカート道まで出して、残り180ヤードはラフからの３打目を８番アイアンで８メートルに乗せた。「これで今日のパーオン率100％が実現した」と胸を張り、このチャンスも沈めてバーディに、今度はたちまち息を吹き返した。

後半のアウトコースで３バーディは、トータル５アンダーで７位タイ。

「今年こそ賞金王」を胸に誓った今季は開幕戦で連覇を飾り、幸先の良いスタートを切ったと思った。
だが怪我とショットの不振も重なって、６月以降は予選落ちばかりが目立ち、徐々に順位を下げていった。
「そろそろ、エンジンかけないと」。危機感をスコアにつなげて好発進だ。

大会の地元・福岡は飯塚市出身の32歳は、「今週は遼くんより応援が多いかも」と豪語したあと、「それは言い過ぎですけど」と、いたずらな笑み。
「でもバーディを取るたびにたくさん拍手をもらって励みになります」。
声援に後押しされて、後半戦からまたダッシュをかけるつもりだ。

• 小田 孔明
• 小田 孔明