今季メジャーの第1戦マスターズトーナメントが開幕。片山晋呉が３オーバーの48位、丸山茂樹は7オーバーの72位でそれぞれスタートした。

予選ラウンドをいわゆる『ビッグ５』、世界ランク上位５人に入るフィル・ミケルソン、アーニー・エルスと回ることになった片山。前日水曜日は「２人にナメられたまま終わるんじゃないか…そういう不安で夜も眠れなかった。こんなプレッシャーは久々だった」と打ち明ける。

しかし、飛距離こそ所々で置いていかれる場面はあったものの、この日初日は引けを取らぬプレーで懸命に食らいついた。
「力は及ばないが、自分のやることさえやっていれば、行けるんじゃないか」との自信も出てきたという。

プレー中、片山が目を見張ったのは２人から立ちのぼる「勝ちたい」という気迫。
「エルスは、スタートで手が震えていた。ミケルソンは、キャディと異常なほどに喋り続けていた。僕は『届くんじゃないかな？』程度で、あれほどの思い入れは持てないから…」。
メジャーという舞台での世界ランカーのプレーを間近にして、例年以上に刺激の多い１日だったようだ。

「明日は、１打でも２人に離されないように。僕の感じでは、ウルトラＥのスーパープレーで１日２アンダーが出るか出ないか。１アンダーが出たら万々歳。（トータル）３オーバーを、２オーバーにするつもりでやる」と生き生きと、テレビインタビューに答えていた。

• 片山 晋呉
• 丸山 茂樹