待望の赤ちゃんが生まれたのが、昨年の２月14日。「バレンタインに子供が出来た年に、バランタインと契約を結んだ」。冗談のような話だが本当だ。韓国出身のジャパンゴルフツアーメンバー、Ｓ・Ｋ・ホが世界的な洋酒メーカー「バランタイン」とサポート契約を結んだのは２００７年。

キャップや、バッグに筆記体のロゴ「Ballantine’s」の文字を入れ、気合を入れて臨んだ昨シーズンだったが、本人には不本意な結果に終わった。
ひとつも勝ち星をあげられなかったどころか、最高位はＡＢＣチャンピオンシップの７位。賞金ランキングは47位にとどまった。

不甲斐ない１年を反省してこのオフは、徹底的に体を苛め抜いた。その甲斐あって、体重は３キロ増。筋力アップにも成功し、たくましく変身して今週、自身の“今季初戦”を迎える。

韓国・済州島のピンクスゴルフクラブで行われる欧州とアジアンツアー共催の「バランタイン選手権」は、13日（木）に開幕。日本からは、片山晋呉や谷原秀人、深堀圭一郎や近藤智弘らの日本勢も参戦を予定しているが、誰より母国代表として、また何より大会ホストプレーヤーとして、存在感を示したいところだ。

同大会にはＳＫが尊敬の念を寄せてやまない母国の英雄、ＫＪチョイも登場する。
先月の“バレンタインデー”には、長女・トンファちゃんの１歳の誕生日を家族で祝った余韻も残っている。
「バランタインでチョイさんと一緒に大会を盛り上げたい。優勝？　もちろん狙っていきますよ！」。
今季のＳＫは、めっぽう威勢がいい。

• 片山 晋呉
• 谷原 秀人