昨年覇者が、世界のマルに頭を下げた。きっかけは練習日の火曜日。風呂場でついぼやいた。「ここ１ヶ月間、調子が悪くて･･･」。米ツアー３勝の雄は昨年の賞金王のつぶやきを、聞き逃さなかった。
「キョンテ、ショットが曲がるの？」と丸山。
「そうなんです」と、コクンとうなずく。

さっそく、練習場に場所を変え、“マルちゃん”の即席レッスンが始まった。「指摘されたのは２つ。アドレスと、ダウンスイング。そしたら急に良くなったんです！」。

この日水曜日のプロアマ戦は、俳優の神田正輝さんら豪華な顔ぶれに、プレーでいっそうの華を添えた。前半の９番は、右のラフから高い林越えの第２打で、あざやかにグリーンを捕らえると、奧から長い長いバーディトライをあっさりとねじ込んで、いつも控えめな男はにぎやかなハイタッチにも、照れながら応えた。

先週は当初、米ツアーに参戦する予定だった。しかし、連覇を狙った日本オープンで実に40試合ぶりの予選落ちを喫したことで、休養を決め込んだ。

母国韓国でゆっくりと羽を休めて、万全の体勢で舞い戻った。
今年のＡＢＣゴルフ倶楽部は、例年よりラフが深くて、「いつも以上に安全なマネジメントが必要です」と、今年のセッティングはいっそう、この選手向きといえる。
丸山のアドバイスに、連覇で報えるか。

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• 金 庚泰
• 丸山 茂樹