逆転の賞金王にチャンスを残す６人のうちの一人は、初日の３アンダーにも地団駄を踏んだ。
「つまんないゴルフ」と、肩を落として上がってきた。

「何回カップに蹴られたことか！」。
強い風が吹いた上に上空を舞い、「左なのか右なのか、フォローなのか、アゲンストなのか」。判断に苦しみながらも再三バーディチャンスにつけた。
しかしそれが３回しか決められなかった。
「今日は何回、“自然スクワット”をしたことか！」。
小田の造語はつまり、バーディパットを外すたびにパターを杖にして、膝からその場に崩れ落ちた。その姿勢を何度取ったかと、思い返して言っている。

首位の宮里優作が、７アンダーで上がって来ればなおさら、「俺も７アンダー出してもおかしくなかったのに」と、初日の69が平凡なスコアに思えてならないが、最後に順位を確認してみれば、それほど落胆するものでもない。

「えっ、俺６位ですか」と、少し表情を明るくして、「普通にノーボギーやったし、許せる範囲」と、たちまち及第点を出して、改めてやる気満々。
泣いても笑っても、今週はとにかく勝たなければ、初の賞金王獲りも、可能性はゼロになる。

「今日取りこぼした分を明日、取り返して毎日ノーボギーで回れるように、頑張る」と、がぜん元気を取り戻した。
「１回、どこかで７アンダーを出せばチャンスも出てくる」。
２００９年に、大会史上初の連覇を達成した男の目標は、もはや３度目のＶしかない。

• 小田 孔明
• 小田 孔明
• 宮里 優作