あいかわらず“最上位”で頑張っている。「今日こそ３パットをしないように」と、肝に銘じて出ていったのにもかかわらず、「今日も２回もした」と悔しがる。しかも、２番で３パットのボギー先行にはさすがにくじけそうになった。

「焦って早くバーディ獲らないと」と思うほどに、チャンスが来ない。「あいかわらず難しいピン位置。20メートル以上の上って下って、というラインはタッチが合わせられない」。

ピンの手前から、出来るだけ同じ面に乗せたい。「僕はバーディが一つくれば、ポンポンと来るタイプ。分かっているけど、それが出来ない」。
まだ大会は３日目にして、すでにいつも以上に気持ちが逸るのは、逆転の賞金王がかかっているから。

現在、賞金ランク１位につける韓国の裵相文（ベサンムン）を抜くチャンスがあるのは、同４位の小田のほかに２位の石川遼ら、５人いるが、いずれも今大会を含む残り２戦で連勝しなければ、それも消える。

「勝つしかない」と、思えばこそストレスのたまるラウンドも、上がり連続バーディで少しだけだが、それも払拭出来た。

最終18番は、残り235ヤードの第２打で、少し気合が入り過ぎた。４番アイアンで、グリーン奧に打ち込んだ。そこからアプローチでどうにか寄せて「どうにか明日につながった」と安堵した。
首位とは５打差。

過去５勝は、すべて逃げ切りと、本人にはやや残念なデータも、こうなったらなんとかここでひっくり返すしかない。「きついけど、なんとか逆転狙います」と、最終日を前に期待を残した。

• 小田 孔明
• 小田 孔明