この日は、イーブンパーに終わって、前日の首位から３位と順位こそ下げたが、「厳しい中で、なんとかパープレーが出来たし、願ってもない位置。よしとしないと」。
とは言いながらも練習の虫は、やっぱり上がるなり、急ぎ足でレンジに向かった。

しかし結局は、諦め顔でクラブハウスに戻ってきた。特に、後半は右にすっぽ抜けたようなショットが多発して、苦しんだが「原因不明。練習しても、分からないので途中でやめて、帰ってきました」。

連続ボギーを打った16番も、ティショットを右の傾斜に打ち込んだ。そこからの２打目は「凄いダフった」と、バンカーに入れた。さらに３打目は大きくグリーンを越えて、また奥のバンカーに。アプローチも寄せきれず、６メートルのボギーパットが残ったが、これをしぶとくねじ込んだ。

「ああいうのに助けられている」と胸をなで下ろす。「ほんとは今日は、４オーバーのゴルフ」と、苦笑した。
「でもアプローチとパターで４アンダーなので。プラスマイナスゼロ」と、どうにかパー70で、まとめてきた。

「明日、また朝起きてみないとどうなるか分からない」と突然のショットの乱れも未解決のまま迎える第３ラウンドは、不安には違いないが、「明日になれば、また変わると思う」と珍しく、プラス思考は昨年、ここでツアー通算10勝目を達成していればこそ。

昨年は、最終日に激しいバトルを繰り広げた谷口徹と、今年は２日目から早々の直接対決。ラウンド中に、「今週は、最年長ですね」と、ひとつ上の43歳に声をかけたら、「いや、気持ちは若い」と一蹴された。

むしろ、「見た目は、松村（道央）のほうが老けてるやないか」と、自分の愛弟子の名前を挙げて応酬してきた。谷口の気分を害した気がして、藤田も慌てて「そうですよね」と、賛同した。

「そうやって、喋ってくれるうちは、まだ谷口さんは本気じゃない」と、顔色を伺いながらも、「僕が良いショットを打つと、谷口さんがさらにその内側にキュっとつけてきたり」。胸の底にたぎる谷口の、リベンジへの思いを垣間見るにつけて、藤田もまた連覇に向けて、「とにかくベストを尽くす」と、気合を入れ直した。

• 藤田 寛之
• 谷口 徹