開幕戦男が好スタートを切った。後半の７番は、パー４でのイーグルで、やにわにリーダーボードのてっぺんにのし上がった。
ピッチングウェッジを握った136ヤードの２打目は、ピンの手前４メートルで跳ねて、ピンフラッグの40センチ上に当たって、そのまま入ったとは、そばで見ていたギャラリーの方の証言だ。

この開幕戦は、２０１０年に連覇を達成。
「毎年、風が強く吹いているけど、どこに打ったらボギーを打つとか、分かってる」。

そういう意味でも最終９番は、「今日唯一のミス。打っちゃいけない場所に打った」と、右奥の傾斜の向こうに乗せて、寄せに行くバーディパットも慎重に読み切って、最後は１メートルのパーパットもしのいだ。

スタートの10番では、「開幕だからか？　1.5メートルのバーディトライもびびって打てなかった」と、最初に逃した分も、きっちりと取り返して上がってきた。

今季から、新たに本間ゴルフと用具契約を結んで、「クラブ変えたからって、落ちたとは言われたくない。お世話になっているので、良い成績を残して終わりたい」と強い決意で迎えた開幕戦。

「上位に行くんだと、言い聞かせながらやっています」。
その１打１打がすべて、恩返しになる。

• 小田 孔明
• 小田 孔明