３日目にして、気合いが入っていた。大逆転の賞金王をかけて、一足飛びに駆けだした。松山と揃って１番、２番で連続バーディ。さあ、熱いデッドヒートの幕開けか。「最初はそう思ったんスけど。甘くはなかったですね」と、苦笑いだ。

６番のバーディ、ボギーで２打差の首位に抜け出したのもつかの間。すぐ７番でボギーを打った。カラーから、パターで３回かかった。この日は、後半の13番でもまた３パットのボギーに「松山は、怪しいパットを入れていたのに。僕はそんなんではダメですね」。

若い２人にちょっぴり圧倒された３日目になった。３日目の最終組は松山と、池田勇太と豪華なメンツに「２人とも、その辺のプロなんかより、はるかに上手くて。自分には、何が足りないか。そういうのも見えてくるラウンドになった」と、いよいよ最終日こそ、舌を巻いている場合ではない。

根っからの勝負師は、「でも今日は、上手い２人と競り合って楽しかった」と、堪能している場合でもない。再び、最終組で相まみえる最終日は２打差の２位から「明日は、どっかで松山を捉えられたら」。

このまま、逃げ切りを許せば、決まる。次週の最終戦を待たずして、松山が賞金王の座につく。「ここで、松山に簡単に勝たせちゃったら、その時点で終わり。そういうわけにはいかない」。
とはいえここで、小田が大会３勝目をあげても松山が３人までの２位タイ以上なら、大逆転の賞金王もあっけなく夢と消える。
「難しいことは分かっている」。しかし、そこに少しでも可能性が残されているのなら、「そこを目指して頑張る」。
出来れば、上の２人にも健闘を願いたいくらいだ。
賞金ランク２位と３位の２人。「ヒョンソンと、シンゴさんと、僕と。松山は強い子だけど」。金亨成（キムヒョンソン）は３日目を終えて14位タイ、片山晋呉は29位タイと、順位を下げてしまったけれど。そして、自身は今大会を含めて過去６勝ともすべて逃げ切りＶのジンクスがあり、「何回も勝つと言い続けてまだ勝てないけれど」。ジンクスをいまだに破れずにいるけれど。かなり不利な状況を承知で出来れば３人束で立ち向かいたい。「来週までもつれ込むように、食い下がっていきたいと思う」。

• 小田 孔明
• 小田 孔明
• 池田 勇太