松山が、最終日を前に単独首位に立った。まだ大会は３日目だが、すでにレースは最初から熱く燃えていた。賞金ランクは４位から、大逆転の賞金王を狙う小田孔明と並んで出たデッドヒートは１番、２番で揃って連続バーディを奪って互いに牽制。

同組の池田勇太はひとり、蚊帳の外で「２人がボコボコ入れるから。俺は静かにしていた」と、いつも賑やかな選手が静観したほど。６番のバーディ、ボギーで一時は小田に２打差をつけられたが「まだ３日目なんでね」と、そこはクールに「またバーディ、ボギーならすぐに追いつける」と言ったとおりに、最後は逆に２打差をつけて、いよいよ単独首位に立った。

米ツアーから戻ったあとも、ほとんど休む間もなく疲れはピークだ。体のあちこちが悲鳴を上げるが、それでもいざ本番は弱音を一切吐かずに、口を真一文字に結んで真摯にコースと向き合う。
８番パー３で打ち込んだ深いバンカーは、グリーン側のアゴから４ヤードしか距離がなかった。「落ちる場所も、全然見えなかった」というピンチも、「脱出出来れば寄るだろう」と大胆に、ピンそばのパーセーブで地元ファンを大いに沸かせた。
135ヤードの２打目をサンドウェッジで１メートルにつけた９番。10番も３打目のアプローチで１メートルに寄せて、連続バーディであっさりと２打差の首位に入れ替わった。

小田が、３パットのボギーを打った13番では、バンカーからの２打目で打った瞬間に思わずクラブを取り落とすミスショットも、奥のラフから３メートルに寄せたパーパットをしぶとく拾って寄せ付けなかった。

勝てば文句なしで賞金王が決定するが「プレー中はそんな考えてゴルフはしてない。賞金王のことよりも、優勝したいという気持ちのほうが強い」。今季４勝目で、最後までぶっちぎる。「自分が誰よりも上にいれば決まること。明日は、それを目指して頑張る」。最強ルーキーの実力を、これでもかと見せつける。

• 小田 孔明
• 小田 孔明
• 池田 勇太